Jednou z najzaujímavejších postáv tohtorošnej zimnej olympiády je lyžiar Pita Taufatifua, vlajkonosič exotickej Tongy.
Reprezentant tohto tichomorského súostrovia obrátil na seba pozornosť už počas otváracieho ceremoniálu brazílskej olympiády, keď niesol vlajku svojej krajiny do pol pása vyzlečený. Na letnej OH reprezentoval Tongu v taekwonde. Aj keď po výsledkovej stránke to nebolo nič moc, po olympiáde ňho prejavil záujem aj Hollywood. „Mal som veľa veľkých a úžasných príležitostí v Hollywoode či modelingovom odvetví,“ zaspomínal si pre theguardian.com. „Ale pre mňa bolo vtedy cieľom objaviť ďalšiu veľkú výzvu. Čo je úplne nemožné, niečo, čo sa nedá urobiť – to bolo to, čo som chcel. A našiel som bežecké lyžovanie,“ pokračoval pre theguardian.com.
Na začiatku roku 2017 si pripevnil drevené dosky na nohy (potom prešiel na kolieskové lyže) a začal behať po piesočnatých kopcoch. Po večeroch sledoval najlepších bežkárov sveta. Kvôli tomuto športu schudol 15 kilogramov. „Pre mňa to nie je šialené, striedanie športov sa mi zdá naozaj normálne. Nikto nie je stále v rovnakej práci. Veľmi málo ľudí žije v rovnakom dome aj o niekoľko rokov neskôr. Život sa mení a vyvíja. A v športe je to rovnaké,“ vyhlásil Pita Taufatofua pre theguardian.com.
Cesta na toto veľkolepé podujatie nebola vôbec jednoduchá. 34-ročný športovec strávil minulý rok prípravou na severnej pologuli v teplotách mínus 15-20 stupňov Celzia. Žil v lacných ubytovniach a jedol základné jedlá z tuniaka a cestovín. Financií bolo málo, takže si mohol dovoliť len eden pár lyží a jeden kus vosku. Peniaze získaval vďaka internetovej výzve. Absolvoval osem kvalifikačných pretekov po celom svete vrátane Kolumbie, Turecka, Poľska či Arménska. Uspel až v posledných z nich na Islande, kde si v januári vybojoval miestenku na zimné olympijské hry v juhokórejskom Pjongčangu. „Vedel som, že do toho musím dať všetko. Bolo to buď hrob, alebo sláva,“ citoval jeho slová theguardian.com. „Obetovali sme všetko, aby sme sa dostali na olympiádu. Čo sa týka financií, ešte nikdy som na tom nebol horšie. Ale som najšťastnejší v mojom živote. Ľudia nevidia tvrdú prácu, ktorá je za tým. Vidia len lesklého chlapíka, ktorý kráča s vlajkou,“ povedal Pita Taufatofua pre olympicchannel.com.
zdroj: presilovka.sk